Gnistan aloitti liigakarsinnan maalittomalla tasapelillä IFK Mariehamnia vastaan.
Gnistanin Eero Markkanen (vas.) hyökkäsi kohti IFK Mariehamnin puolustajaa Timi Lahtea. Kuva: Rio Gandara / HS
Ari Virtanen HS
Liigakarsinnoissa tiivistyvät usein pienten seurojen haaveet ja suurempien pelot. Keskiviikon ottelussa oli pelissä pohjoishelsinkiläisen IF Gnistanin haaveet historian ensimmäisestä noususta Veikkausliigaan.
Unelma pysyi ulottuvilla, kun Gnistan ja IFK Mariehamn päätyivät maalittomaan tasapeliin avausottelussa.
Oulunkylän urheilupuistossa taisi olla niin paljon väkeä kuin sinne ylipäätään sai ottaa, ja kentän viereisen koulun pihakin oli täynnä liputtomia katsojia, kun paikalliset halusivat nähdä Gnistanin ottavan askeleen kohti liiganousua ensimmäisessä osaottelussa IFK Mariehamnia vastaan.
Kaksi tuntia ennen ottelua Gnistanin pääomistaja ja puheenjohtaja Antti Uusitalo katsoi tyytyväisenä ja vähän jännittyneenäkin kaikkea hyörinää ja valmisteluja, joita Oulunkylän Urheilupuistossa tehtiin ennen liigakarsinnan ensimmäistä osaottelua IFK Mariehamnia vastaan.
”Minulla on luottavainen fiilis siitä, että joukkue on hyvässä iskussa. Varmaan pelaajat kokevat jotain paineita, mutta siellä on kokeneita pelaajia. Koko Gnistan-yhteisö tuntuu olevan hyvin mukana. Iso kiitos taas kaikille kymmenille talkoolaisille”, Uusitalo sanoi.
Yleisöä tuli lopulta yli 1 600 otteluun, ja seura teki uuden yleisöennätyksen.
Gnistanin laitahyökkääjä Momodou Sarr loi kotijoukkueen vaarallisimmat maalipaikat avausjaksolla. Kuva: Rio Gandara / HS
Gnistanin toimistolla ihmiset liikkuivat ripeästi viime hetkillä etsiessään, milloin hukassa olevaa mikrofonia kuuluttajalle tai pullonavaajaa oluenmyyjälle. IFK Mariehamnin fanit yllättivät edustusjoukkueen johtajan ja seuran yleismiehen Marko Kolsin tunti ennen ottelua pyytämällä yllättäen pääsylippuja.
”Farssi”, Kolsi mutisi järjestäessään lippuja yllätysvieraille saarelta.
Ottelun käsikirjoitus oli selvä, IFK hyökkäisi ahnaasti pallon voitettuaan vastahyökkäyksiin Gnistanin jauhaessa pallonhallinnalla maalipaikkoja.
Kentällä Gnistan aloitti ottelun pallonhallinnalla ja loi Momodou Sarrin keskityksilä puolittaisia maalipaikkoja. Avausjakson edetessä IFK rupesi saamaan enemmän ja enemmän vaarallisia hyökkäyksiä.
Avausjakson viimeisellä viidellä minuutilla IFK sai neljä maalintekoyritystä. IFK-toppari Timi Lahden laukaus osui rangaistusalueella toppari Konsta Rasimukseen. Sitten entinen Huuhkajat-pelaaja Albin Granlund syötti maalipaikan kaksi vuotta Veikkausliigan maalipörssin voittaneelle Ariel Ngeukamille, mutta hyökkääjän haltuunotto meni suoraan Gnistan-maalivahti Jiri Koskelle.
Toinen jakso aloi samalla tavalla kuin avausjakso päättyi. Ensimmäisten viiden minuutin aikana IFK:lla oli kaksi maalipaikkaa, mutta Gnistanin topparit blokkasivat laukaukset.
Gnistanin maalitykillä Joakim Latosella oli pari hyvää maalipaikkaa toisella jaksolla, mutta Ykkösen maalipörssin voittanut hyökkääjä jäi maaleitta.
Eero Markkanen nousi korkeimmalle puskemaan palloa. Kuva: Rio Gandara / HS
Ennen ensimmäistäkään liigakarsintaottelua Gnistanin oli pakko valmistautua ja varautua siihen, että liigapaikka tulisi karsinnoista. Ennen keskiviikon ottelua Oulunkylän kentän rakentaneen Saltex-yhtiön työntekijät kävivät tarkastamassa uutta kesällä rakennettua kenttää.
Antti Uusitalon mukaan kenttä on nyt liigakunnossa, ja samoin pääkatsomo. Kaupungin omistamat valot pitää saada tehokkaammiksi, ja kentälle tarvitaan kastelujärjestelmä. Pääkatsomon lisäksi kiinteitä katsomopaikkoja tarvitaan 300 katsojalle.
”Viimeksi tällä viikolla viesti oli, että niin kaupungin liikuntatoimi kuin ympäristöpuoli löytävät rahat niihin [tarpeisiin]. Kaupunki tietää aikataulun, milloin liigalisenssihakemus pitää jättää.”
”Totta kai joudumme itsekin investoimaan, jos nousu tulee. Fiksausta pitää tehdä siellä täällä.”
Kulttuurin ja vapaa-ajan apulaispormestari Paavo Arhinmäki viestitti keskiviikkona työmatkaltaan, että lähtökohtaisesti kaupunki suhtautuu myönteisesti sellaisiin investointitarpeisiin, jotka laajemmin hyödyntävät Helsingin liikuntaa ja seuroja, kuten valot ja kastelu.
